Les Yōkai

Quelle est la place des Yōkai au sein de la culture japonaise ?

Le Japon est la terre mère d’un folklore riche et diversifié qui renferme en son sein des créatures parfois aussi somptueuses que terrifiantes. La culture d’un peuple désigne un ensemble des traits distinctifs, spirituels, matériels et intellectuel d’un même peuple. Dans la culture japonaise, la croyance populaire des Yōkai (妖 怪 : Suspect, apparition étrange) a longtemps alimenté l’imaginaire des habitants, attachés à ses esprits surnaturels depuis des centaines d’années.

La création des Yōkai, une source de divertissement artistique pour le peuple.

Tout d’abord, il faut savoir que l’utilisation du terme Yōkai a été utilisé officiellement pour la première fois au 8e siècle dans le texte d’histoire Shoku Nihongi en 772 après J-C. Celui-ci appartient à une suite de chroniques qui relate les règnes impériaux de l’époque Nara (710 et 794). Dans cette source d’information, il était prescrit de réaliser des purifications Shinto car les Yokais apparaissaient souvent dans la cour impériale. A cette époque, l’appelation Yokai ne servait donc pas à désigner une entité en particulier mais bien les phénomènes étranges en général. Ainsi, chaque région eurent des Yokai différents issus de l’imaginaire du peuple et ce de manière archaique jusqu’à l‘époque Edo(1603-1868).

Sous une ère de paix prolongée, la recherche de divertissement poussa le peuple vers un regain de popularité envers les Yokai. Les ouvrages se multiplièrent et les caractères de ces esprits malins se synthétisèrent afin de d’en donner une image fixe dans toute l’archipel. Sous la demande générale et l’engouement du peuple, les créateurs d’estampes commencèrent à en imaginer des nouveaux. Parmi ces célèbres auteurs, on peut retrouver Kuniyoshi, Hokusai et Toriyama Sekien, qui est celui qui réalisera la première encyclopédie des Yokai intitulée  Gazu Hyakki Yagyo  en 1776. Cela signifie « La Parade nocturne illustrée des cent démons » alors qu’en réalité il en décrit plus de 2000 dans l’ensemble de ses ouvrages.